7、十大太阳系的秘密：最令人震惊的雷击

20世纪90年代末期，美宇航局“卡西尼”号飞船在赶赴土星的途上，为获取额外引力而飞掠地球。从距地面5.5万英里(约合8.85万公里)的高空，“卡西尼”号发现了无线电波爆发，那其实是地面闪电的信号。闪电会以不同波长释放电磁辐射，包括可见光和无线电波。21世纪初，随着“卡西尼”号继续向火星进发，任务控制人员获得了一个重大发现。

“卡西尼”号在1亿英里(约合1.6亿公里)以外的地方，探测到表明是土星强大雷暴天气的无线电脉冲。无线电信号的强度大概是“卡西尼”号从地球上收到的无线电信号的100万倍左右。虽然多年来科学家并没有直接看到土星的雷暴天气，但无线电爆发表明，它们发生在土星南半球一个名为“风暴巷道”的区域。这张照片显示了那个区域出现的暴风雨，即所谓的“龙形风暴”。最终，“卡西尼”飞船在今年春天首次捕捉到土星雷暴的瞬间。

8、十大太阳系的秘密：最大的峡谷

想象一下一条从美国旧金山延伸至华盛顿特区的峡谷，你便会对火星水手号峡谷的规模有初步的认识。这个巨大的峡谷最早是由美宇航局“水手9”号飞船在1972年发现的，于是，它便以“水手”命名。

水手号峡谷在火星表面延伸2485英里(约合4000公里)，深度达6.2英里(约合10公里)，相比之下，美国科罗拉多大峡谷最深处不过1.1英里(约合1.77公里)。水手号峡谷被认为是个大裂谷，是由火星地幔的物质沸腾并延伸至地壳形成的。

9、十大太阳系的秘密：最臭的地方

从行星科学角度来讲，木星卫星木卫一是一个令人感兴趣的地方——它是太阳系中火山活动最活跃的地方，表面遍布火山坑。不过，造访木卫一注定不是给人带来美好体验的经历。贝克和拉特克里夫写道，“木星卫星木卫一上面散发着像臭鸡蛋一样的味道。”这种臭味是因为木卫一表面及高层大气所含的硫化氢，而从远处看，木卫一之所以呈现独特的黄色和红色，也与硫化合物有关。

火山喷发在木卫一上相当常见，它们不断给木卫一大气输入新的硫气。由于以椭圆形轨道绕木星运转，木卫一显得十分活跃。随着木卫一不断在距木星或近或远的轨道上活动，其引力会在这颗巨行星内部产生潮汐可挠性，令地幔升温，引起剧烈爆发。2007年，美宇航局“新地平线”号飞船掠过木卫一，观测到一次火山喷发，当时含硫羽状物升到距表面180英里(约合约合290公里)的高空，而地球上最大规模火山喷发释放的羽状物高度只有12英里(约合19公里)左右。

10、十大太阳系的秘密：最怪异的旋转

土星卫星土卫七可是太阳系中的“大家伙”，三轴长度大致为255×163×137英里(约合410×260×220公里)，由于这种规模的卫星通常具有足够的引力将其拉升为椭圆形，天文学家由此认为，土卫七或许是一颗更大卫星遭到撞击后散开的碎片。正如贝克和拉特克里夫所说，土星的奇特形状解释了这颗行星为何让人觉得“乱七八糟”。多数质量偏大的卫星都会被潮汐力锁住，也就是说，卫星的一侧总是朝着其行星的方向。不过，土卫七的奇特形状避免其被潮汐力锁住，因为土星和另一颗卫星土卫六的引力对土卫七的影响不均衡。

结果，土卫七的旋转模式就难以预测。贝克和拉特克里夫写道：“每天的情况都不一样。不仅旋转速度(白天长度)存在着差异，而且土卫七的北半球总是指向太空中不同地点。”按说，天文学家知道了这一原理后应该能预测土卫七的旋转运动，问题是，只要土卫七初始地点或速度的测量数据存在一点儿不确定性，随着时间的推移，就会转换成非常大的不确定性。