太空探索科技公司(SpaceX)已经在火星上选定了几个地点，是可能在未来供人类建立居住的。该公司正在与美国航空航天局(NASA)合作，确定红龙号太空船(Red Dragon spacecraft)及未来载人任务在火星上的可能登陆地点。红龙号太空船将承担开路先锋的任务，为了SpaceX公司提出的“行星际运输系统”。

近日 在一场报告中，SpaceX公司的保罗·伍斯特(Paul Wooster)展示了一个看上去特别“有希望”的候选地点——很容易取冰，且具有平坦的地形。2020年计划发射 红龙太空船项目，而伊隆·马斯克的“行星际运输系统”将紧随其后。建成之后，在80天内该系统能将人类送到火星。SpaceX公司和NASA喷气动力实验室的科学家正在搜寻火星上地表附近存在大量冰块的区域，以作为未来建立人类殖民地的地点。

想要获得更好的光照和温度条件，这些地点必须靠近赤道且位于低海拔区域。按照这些条件，科学家将范围缩小到火星北半球的4个地点，其中距离赤道最远的地点纬度为40度。这4个地点分别位于都特罗尼勒斯桌山群(Deuteronilus Mensae)、佛勒格拉山(Phlegra Montes)、乌托邦平原(Utopia Planitia)和阿卡迪亚平原(Arcadia Planita)。其中，被认为最合适的候选地是阿卡迪亚平原。高分辨率成像科学设备(High Resolution Imaging Science Experiment，缩写为HiRISE)获得的图像显示，其他地点都要比原先预计的有更多岩石，建设居住地的难度比较大。

“喷气动力实验室的团队发现，这些区域在背景摄影机(CTX)的分辨率下看起来非常平整，但在HiRISE图片中，可以看到有许多的岩石，”保罗·伍斯特在报告中说道，“这些地点看起来，它们的机会可能就差了一些。”当然，对于阿卡迪亚平原，研究团队发现那里“很少几乎没有岩石，并且是一块多边形区域”。伍斯特将其与2008年NASA凤凰号火星探测器登陆的地点进行了比较。虽然这些地点都有着建立火星人类殖民地的潜力，但SpaceX公司表示，他们对于其他可能用于火星货运任务的着陆地点依然持开放态度。

今年早些时候，SpaceX公司的首席执行官伊隆·马斯克宣布，他正在“计划最早于2018年时将龙飞船送上火星”。这个时间已经赶不及了，目前SpaceX公司已经坦承，他们现在瞄准的是2020年。SpaceX公司的总裁格温·肖特维尔(Gwynne Shotwell)在一次新闻发布会中披露，公司近期的发射将在NASA著名的39A发射台进行。“我们之前计划于2018年的发射，但后来感觉需要投入更多的资源，并且应该更关注我们的载人项目和猎鹰重型火箭项目，”她说，“因此我们更加看重2020年这个期限。”

2016年9月，伊隆·马斯克在墨西哥举办的国际宇航大会(International Astronautical Congress)上披露，在红龙太空船任务之后，SpaceX将推进其信心满满的火星计划。该计划包括开发可重复利用的大型发射装置，以及可以一次运载多达100人前往火星的太空飞船。马斯克还表示，未来将建立一条前往火星的定期货运路线，无人太空船每隔26个月就往返一次。

肖特维尔称，这些计划现在处于较低的优先级，因为SpaceX公司还在努力完成一些短期的项目，包括商业发射，以及同样从39A发射台发射前往国际空间站的载人龙飞船。“我们需要先完成手头的工作，”肖特维尔在提到商业载人任务和猎鹰重型火箭的开发时说，“然后你将看到SpaceX开发团队的变动。大约一年后我们会开始转移焦点，这是我的猜测。”