明生年史书未载，现仅能根据唐太宗第十三子赵王李福的生年判断，其最早生于贞观八年(634年)。李明出生虽晚，但是其母却非常出名，而且颇具争议——巢剌王妃杨氏，或者又称为齐王妃，是唐高祖李渊第四子齐王李元吉的正妻;也就是说，她同时是唐太宗的弟媳。

巢刺王妃出身名门，野史记载其非常美丽，在李元吉死后被唐太宗所宠爱。长孙皇后去世后，唐太宗曾经一度打算立为皇后。魏征因此进谏：“陛下的德行堪比唐尧虞舜这样的贤君，不可以为了像辰嬴这样的女子把自己拖累”，这才让唐太宗放弃了这个想法。

贞观二十一年(647年)，李明受封曹王，贞观二十三年(649年)被赐实封八百户，同年高宗即位，实封加满至一千户。李明擅长书法，尤其擅长飞白书与行书;在初唐诸王中，次于汉王李元昌，而与韩王李元嘉齐名。后人认为其飞白书不输乃父唐太宗，甚至可以以假乱真王羲之的作品，整个唐朝也不过其一人而已。

但是颇为遗憾的是，从后事评价可知，曹王李明的墨宝最晚在明朝还可见，现今已不见其流传于世，只知其盛名，实为憾事。武后当政期间，李唐皇室中，年长者多被诛杀，年幼者皆沦为官奴，或者藏匿民间庸碌自保，李明的子孙也不能幸免。他的两个儿子：南州别驾、零陵郡王李俊，黎国公李杰，皆在垂拱年间遇害。

神龙政变之后，唐中宗李显复唐，李唐诸王的子孙被悉数召回京城[18] ，见到皇帝都痛哭不已，李显见到这些族子，也不禁泪下，李杰的儿子李胤就在此时被封为嗣曹王。

后来李胤叔父李备从南州回来，又改封李备为嗣曹王、卫尉少卿、同正员，李胤封爵被停。李备因招慰忠州的少数民族叛乱而死后，开元十二年(734年)，李胤又再一次封为嗣曹王，授予银青光禄大夫、右武卫将军的官职。李明的爵位因此得以继承，其家族和后人也成为唐朝皇室中谱系最为完整的支脉之一。