元氏的女皇帝身份普遍不被后世所承认，史书中尤其是在正史中从来不把她列入正统的帝系，一来是因为她是胡太后的傀儡，且在位时间只有一天不到，二来是因为她是以冒名男婴而即帝位的。下面就来看看隐藏身份的女性北魏皇帝元氏。

魏孝明帝元诩孝昌四年春正月初七乙丑日（528年2月12日），皇女元氏出生。她是孝明帝第一个、也是唯一的孩子，她的母亲是北魏的孝明帝九嫔之一的充华潘外怜，而她的祖母即为临朝称制的灵太后胡氏。

胡太后对外宣称潘外怜生下的是皇子，并于第二天（正月初八丙寅日，即2月13日）颁布诏书，大赦天下，改元武泰。胡太后之所以诈称皇女为皇子，和她与儿子元诩的矛盾有关。

胡太后本为魏宣武帝元恪众妾之一的充华，但却为宣武帝生下了唯一存活下来的子嗣。宣武帝死后，元诩继皇帝位，是为孝明帝，尊胡充华为皇太妃，后又加尊为皇太后。因孝明帝年幼，胡太后临朝称制。

但孝明帝日渐长大，胡太后却不肯放权归政，而且在政治上排斥异己，生活上不检点，不但引起朝臣们的反感，连孝明帝对她也大为不满，甚至招致天下人的厌恶，尤其是孝明帝把与胡太后私通的清河王元怿处死后，胡太后对儿子也恨之入骨，母子之间的裂痕越来越深。

经过了几次反对胡太后的失败的政变，孝明帝密令大将尔朱荣进兵首都洛阳（今河南省洛阳市），试图胁迫胡太后归政。

胡太后知道后，与近臣商议对策，适逢孝明帝的充华潘外怜生了皇女，所以胡太后假称是皇子，大赦天下，转移朝臣的视线，暗中谋划除去孝明帝。

胡太后立皇女元氏为帝才一天不到，见人心已经安定，当天便发下诏书宣布皇帝本是女儿身，废黜女婴皇帝，改立宗室临洮王元康的世子元钊为皇帝，

胡太后诏书的大意就是孝明帝死得仓促，来不及指定继承人，只好让他唯一的女儿暂且以皇子身份继承皇位，后来发现元钊是皇位的合适人选，便废女婴皇帝而让元钊当皇帝。

元钊于胡太后发下诏书后的第二天（即武泰元年二月廿七乙卯日，528年4月2日）正式即位，是为北魏幼主。

实际上，这一废一立都是胡太后试图长期掌握帝国最高权力而使出的手段，因为元钊虽然比女婴皇帝大几岁，但也只有三岁，胡太后立他为皇帝是因为他年幼不能管理国家，她可以继续临朝称制，统治天下了。

实际上，胡太后自被孝明帝尊为太后开始就是北魏的实际统治者了，她不但临朝称制，还自称为“朕”（秦始皇以后的皇帝自称），让朝臣们称她为“陛下”（臣下对皇帝的尊称）。

她不惜先毒杀亲生儿子，后立尚在襁褓中的孙女，再立刚满三岁的宗室幼子，就是因为她是妇人之身，在当时的情况下不能直接行使皇帝权力，立年幼无知的傀儡皇帝可以保证自己通过临朝称制的方法继续掌权专制，而其最后终于身败名裂，遂被后世认为是不成功的野心家和导致北魏分裂亡国的罪人。