最早有关食人植物的报导来自19世纪后半叶的一些探险家，其中有位名叫卡尔·李奇的德国探险家，一次探险归来后说，“我在非洲的马达加斯加岛上，亲眼见过一种能吃人的树木，当地居民把它奉为神树。

曾经有一位土著妇女，因为违反了部落的戒律，被驱赶着爬上神树，结果树木8片带有硬刺的叶子把她紧紧包裹起来，几天后树叶重新打开时，只剩下了一堆白骨。”从此以后，关于食人植物的传闻更风传开来，同时关于食人植物的报道也多了起来。

食人花其实是大王花

大王花的直径很大，又加上花体本身会散发出一种腐烂的尸臭味，所以让人以为他会吃人，才会有食人花这个名子的由来。大王花的直径1.5公尺，重量8公斤，花心是一个大空洞，可以让一个小孩坐进去。大王花是一种标准的寄生植物，生长在印尼苏门答腊的热带丛林里，每年的五月至十月是大王花的主要生长季节。

大王花一生只开一朵花，花期只有4天。花苞绽放初期具有香味，之后就会散发具有刺激性的腐臭气味了，因此有了腐尸花的异名。花粉散发出来的恶臭招来苍蝇等腐食动物为其授粉，松鼠对花粉也很感兴趣，常常从一个花药舔到另一个花药。在花期的第4天，大王花的花瓣逐渐变黑凋零，在几周内变成一滩粘稠的黑色物质。

大王花成功受粉的雌花会在之后的7月内逐渐形成一个半腐烂状的果实，惊艳的花朵结出了腐烂的果实，真是一个植物界的奇观。大王花果实球状，直径约15厘米，具木质化、棕色的表皮，果皮下充满乳白色、富脂质的果肉，以及上千枚红棕色的微型种子。