夏启杀伯益固然是为了自己继承王位，然而启一个人杀不了伯益。大禹的族人是禹时代的既得利益者，如果伯益当政，他们的利益可能会受到压制。也就是说，禅让的发生将改变内部利益格局，以前的既得利益群体，存在抗拒禅让的冲动，他们是终结禅让的潜在力量。

禹王去世前几年，想效仿尧舜，找一个贤能的人来接替自己。最初，人们推举在帝舜时就掌管刑法的皋陶，但是没等接任，皋陶就病死了。后来经过商议，又一致推举伯益做他的继承人。伯益曾经是大禹治水的一名主要助手，发明过一种凿井的新方法。他擅长畜牧和狞猎，曾教会人们用火烧的办法来驱赶林中的野兽。所以在当时人们的心目中，伯益是仅次于大禹的一位英雄。

禹王让夏启参与治理国事。过了几年，他的儿子夏启由于把国事处理得很好，在人们心目中的地位也高了起来，而伯益做为继承人，却没有新的政绩，他过去办的好事，人们也渐渐淡忘了。禹王死后，他的儿子夏启就真地行使起王权来了。而多数部族的首领，也都表示效忠于夏启，他们说:"夏启是禹的儿子，我们愿意效忠于他。"

伯益看到事情成了这个样子，大怒。他本是东夷人，他召集东夷部族率军向启杀来。而夏启早有防备，经过一场大战，打败了伯益的军队。夏启实行王位世袭的故事，说明那时原始社会的氏族公社制度己经彻底瓦解，氏族部落会议制度己经转化，开始出现了国家的雏形，奴隶社会到来了。奴隶社会取代原始社会，是人类历史上一次划时代的进步。

因为在原始社会，低下的生产力水平使人们的生活极其艰苦。到了奴隶社会，农业和手工业有了分工，社会生产力得到很大提高，生产得到很大的发展，人们的生活也得到很大改善，为文化的繁荣创造了条件，所以说这是历史的向前发展。