从《史记》的《五帝本纪》《夏本纪》对皋陶言行的记载中，可以看出皋陶讲道德、勇于担当、公正无私的政治形象。在《左传》三处涉及皋陶的故事中，又可发现人们对皋陶的无上崇敬和怀念，主要是因为他以德服人，制律简明扼要，执法公平。”皋陶为士“讲的又是皋陶的哪部分，皋陶为士又是什么意思?

“当尧之时，皋陶为士，将杀人。皋陶日杀之，三。尧曰宥之，三。”就是苏东坡考试那次杜撰的一段话。

这段话的意思是讲：当(贤明的)尧治理天下的时候，皋陶(被任命)为法官。有一次，他将要以死刑处罚那些犯了罪的人。

(在朝堂上)皋陶说，应该杀了他们，他多次(坚持)自己的观点。然而尧却说应该宽宥他们，同样，尧也多次(坚持)自己的观点。

这个一段文字体现了皋陶执法严明，所以当时天下人都害怕皋陶执法坚决。