彝族语言属汉藏语系藏缅语族彝语支，分为6个方言。原有一种表意文字，史称囊文，也有人认为它是音节文字;1975年制定四川《彝文规范试行方案》，确定819个规范彝字，并开始在四川凉山彝族自治州推行使用。

彝族支系繁多，有诺苏（nuosu）、聂苏（nisu）、纳苏（nasu）、乃苏（nesu）、聂祖（nizu）、罗婺、阿西泼、阿细、撒尼等、尼颇自称，但并非皆为民族意义上的自称，如罗婺、撒尼、阿哲、阿细是支系名称，诺苏、聂苏、纳苏、乃苏、聂租的方言/土语自称（占人口70%以上），在彝语语境中含义完全相同，皆源于“尼”[1]，在总称上“尼措”（ꆀꊿ）一词可以覆盖所有支系的称谓。

来源广，历史久，分支多，造就了彝族文化的丰富性;大杂居，小聚居，分布广，铸就了彝族文化的差异性。崇虎、尚黑、敬火、爱武，是彝族文化的几个明显特点。而彝族的十月太阳历。可与闻名于世的玛雅文明相媲美。彝文是一种音节文字，至今使用。用彝文记载的历史、文学、医药学等许多著作以及流传于民间的口头文学不仅数量多，而且内容丰富。彝族还有自己的历法。彝族音乐富有特色，舞蹈多与歌唱相伴。

解放后，对彝语文的使用、研究和完善工作取得了很大成绩。在使用方面，从自治州(区)成立时开始，州政府即规定各级政权机关的名牌、布告、印章均采用彝、汉两种文字同时使用。并把彝语文作为彝族农村必不可少的宣传、工作语文。在研究方面，首先是由中科院和凉山彝语文工作者，通过大量的调查研究后，制定了《凉山彝语拼音文字方案》。继之又在四川省民委彝文工作组的主持下，在搜集整理的基础上，编制了《彝文常用字表》、《彝文字汇》。以后又对《彝文常用字表》进行修订，形成了《彝文规范字表》，并进一步制订了《彝文规范方案》，1980年经国务院批准，在凉山州和四川彝族地区推行。规范彝文推行后对彝区教育、新闻、出版、翻译、文学事业起了明显的促进作用。