蒙古人善牧羊是众所周知的事情，元世祖忽必烈一统中原，建立了元朝。“十羊九牧”的元朝历史是怎样的呢?

从忽必烈的《本纪》中摘录出来的这些记事，可以看到，忽必烈在进入中原前后，很有意识，很着力地在促进蒙古族人完成由游牧到定居的大转化。

他面对很多困难及问题

一、许多蒙古人根本未有转化的意识，“蒙古人未之知也”

二、传统蒙古人进入中原，真的有人想把耕地变为牧地草场。忽必烈要下诏“不得以民田为牧地”，可证当时这种倾向是存在的

三、要不断鼓励及支持农业耕种，如给耕牛、牛具、分荒田给无地者耕种，等等。

四、至元十二年给参知政事高达说的一段话，最为全面，有总结性。回顾过去征获一个城邑，(掠夺之后)就走，“委之而去”;强调土地与人民的重要性，必须定居下来，“使百姓安业力农”。这是以前蒙古人“未之知”的事情

忽必烈做了许多努力，终于在转游牧为定居这方面得到了成就，在中原大地建立了元朝。但是从建立一个大国的要求来说，事情还很多。至少有几个大方面的事要做好，如：经济的建设(农业只是其中之一)，政治完善制度的建立，良好的统治秩序，精神、文化上的提高(汉族在文化发展上已前进了一大步，必须汲取汉族文化)，等等。在这些方面，忽必烈无法好好完成，不能为整个游牧民族实现转型

忽必烈也注意到学习中原汉族的传统文化。例如至元十三年六月，“以孔子五十三世孙曲阜县尹孔治兼权主祀事”。说明尊重孔子与儒学，孔子的后代孔治在当时是曲阜县尹，主理祀事。不过，这只能说明初步注意到了文化上的学习

除了定居与农业的转型之外，元朝的政体与社会存在的问题很多，成为元朝短命结束的因由。众所周知的事是，元朝的社会，把人分成四大等级。蒙族人是最高一级，其次是色目人(包括畏吾氏、乃蛮氏、回回氏等等西域民族)，第三及第四是汉人(汉人分二等，大致以宋、金疆域为界，北为汉人，南为南人。江浙、湖广、江西都是南人)。其实各等级中的组成也很复杂，例如女直生在西北，不通汉语的，同蒙古人;女直生在汉地，同汉人。这种等级的划分，实际是权利的划分。征服者的地位最高，权利最大。这仍是以强权为主的一层层的分利。这结果是，不但四个等级之间有矛盾，同一等级之间也有矛盾。这情形反映在行政系统上，各机关繁多，不相统属。因为大家都争权利。权利分散，各个部门都管或都不管。蒙古人不是善牧羊吗?那时人们形容是“十羊九牧，莫之适从”、“家自为政，人自为国”。(元史纪事本末)。

这可以说是游牧意识的残余。但这种意识深不能解。

中原民族有悠久的文明，形成了一套社会秩序。现在这一套秩序被打破了，砸烂了，却没有一套新的秩序来代表(根本没有过这样的经验)。

社会的不平等及混乱，可以再举一二例子。一是打完了仗，收禁武器，“禁汉人、南人、高丽人不得执持军器”(顾炎武《日知录》)。兵器分三等，下等的毁掉，中等的赐蒙古人，上等的贮藏在库中(元史.世祖纪)。这反映出不但在行政上分级，个人掌权武力也分级。又一个例子是，在法律上，配刑也按人分级。汉人、南人杀蒙古人、色目人，处死。蒙古人、色目人若因争论或乘醉杀汉人，罚金，免死刑

法律、行政等制度、社会秩序、社会意识、文化意识的建立，很不容易。这方面，忽必烈显然力所不能及，也不是他的视野所能见。能够做到定居，重视农业，已经非常不容易了。元朝这些大矛盾，到了一旦爆发，就不可收拾。