从安哥拉到纳米比亚再到南非北部的一个狭长的沙漠地带，散布着数以千计的圆圈，因充满神秘色彩被形象地称之为“精灵怪圈”。在贫瘠的草地上，这些由沙土构成的圆斑格外显眼，如同枯萎病一样，在大地上不断传播扩散。那么这些“精灵怪圈”是怎么形成的呢?下面就随天天奇闻网去看看： 探索非洲沙漠精灵怪圈之谜。

为了给出一个更令人信服的解释，德国汉堡大学的生态学教授诺伯特-尤根斯进行了一项新研究。研究发现精灵怪圈出自一种独特的沙漠白蚁之手，学名“Psammotermes allocerus”，堪称自然生态工程的一个典范。尤根斯表示这些勤勉的白蚁让它们的沙漠家园的大部分地区变成了一片由多年生草地构成的绿洲。

在发表于《科学》杂志的一篇文章中，尤根斯指出这些白蚁改变环境的能力与海狸不相上下，在影响力的空间尺度上则超过海狸。在纳米布沙漠长度超过1200英里(约合1930公里)的区域内——尤其是纳米比亚部分地区—— P. allocerus将面积巨大并且以生命短暂的植物为主的沙漠地区变成拥有丰富物种的多年生草地为主的绿洲，即使在干旱季节和发生旱灾的年份，这个绿洲仍存在很多多年生植物。

2012年，美国佛罗里达州大学生物学家沃尔特-特斯切克尔公布了一份通过航拍照片和卫星照片得出的分析报告，以及其他描述精灵怪圈数量、大小和动态学特征的研究。一些精灵怪圈尺寸很小，直径只有6英尺(约合1.8米)并且永远不会变大。最大的精灵怪圈直径至少达到40英尺(约合12米)。据估计，较小的精灵怪圈平均寿命为24年，较大的精灵怪圈平均寿命可达到75年。

尤根斯指出过去6年时间里，他与同事进行了40次野外考察，对所有精灵圆圈进行系统性研究。根据他们的研究发现，所有精灵圆圈都有两个泄密秘密的特征：一个是，P. allocerus始终存在，另一个是，土壤多沙并且拥有很高的渗透性。他指出他们发现了强有力的证据，证明正是这种白蚁而不是其他白蚁造就了精灵怪圈。这种白蚁的活动非常秘密，不在地上建造巢穴。它们的地下居所和通道又深又窄。尤根斯说：“它们就像在松软的沙子中游泳，没有留下任何痕迹。

美国犹他州杨百翰大学的人类学教授大卫-科兰德尔自1990年以来就对辛巴族人进行研究。他表示精灵怪圈是一个非常怪异而有趣的现象。这些怪圈覆盖的区域面积大约相当于半个亚利桑那州，人口非常稀疏。它们的存在对当地人具有重要意义。对于为何出现精灵怪圈，当地人并没有表现出科学家那样的好奇心。不过，他们却是怪圈的受益者，用怪圈周围的草喂养牛、山羊和绵羊。