食人鲳是分布于南美洲亚马逊河中的一种鱼，是水虎鱼(Piranha)的一种。水虎鱼有近56种，属脂鲤科中的锯鲑脂鲤亚科，按食性不同，可分为：植食性，肉食性两种。肉食性的食人鲳，正名红腹锯鲑脂鲤(nattereri)，即纳氏锯齿鲤。该鱼体长 30厘米(不计尾鳍)。

食人鲳又叫做食人鱼、水虎鱼，它的颈部短，头骨特别是腭骨十分坚硬，体呈卵圆形，侧扁，尾鳍呈又形。属於可食性的鱼类。体呈卵圆形，侧扁，尾鳍呈又形。体呈灰绿色，背部为墨绿色，腹部为鲜红色。牙齿锐利，下颚发达有刺，以凶猛闻名。雌雄鉴别较困难。一般雄鱼颜色较艳丽，个体较小，雌鱼个体较大，颜色较浅，性成熟时腹部较膨胀。

成熟的食人鱼雌雄外观相似，具鲜绿色的背部和鲜红色的腹部，体侧有斑纹。有高度发达的听觉。两颚短而有力，下颚突出，牙齿为三角形，尖锐，上下互相交错排列。咬住猎物后紧咬着不放，以身体的扭动将肉撕裂下来，一口可咬下16立方公分的肉。牙齿的轮流替换使其能持续觅食，而强有力的齿列可引致严重的咬伤。

“食人鱼”对水质要求不严，喜欢弱酸性软水，生长适宜水温为22至28摄氏度。这种鱼群体觅食，主食比较小个体的鱼，猎食水中任何移动的东西，尤其对血腥味敏感，任何一点血腥味都会激起大群“食人鱼”的狂暴攻击。“食人鱼”体质强壮，易饲养，但不能与其它鱼共养。

食人鱼的体型虽然小，但它的性情却十分凶猛残暴。一旦被咬的猎物溢出血腥，它就会疯狂无比，用其锋利的尖齿，像外科医生的手术刀一般疯狂地撕咬切割，成群的食人鱼性格凶残，疯狂无比，用其尖齿撕咬切割猎物，直到剩下一堆骸骨为止。 如果是家养的少量食人鱼，它们胆小退缩到鱼缸最远的角落里不敢动弹。

食人鱼有胆量袭击比它自身大几倍甚至几十倍的动物，而且还有一套行之有效的“围剿战术”。当它们猎食时，食人鱼总是首先咬住猎物的致命部位，如眼睛或尾巴，使其失去逃生的能力，然后成群结队地轮番发起攻击，一个接一个地冲上前去猛咬一口，然后让开，为后面的鱼留下位置，迅速将目标化整为零，其速度之快令人难以置信。