宋代朱辅的〈溪蛮丝笑〉记述南方的某些少数民族，人死后先埋在土中，隔一段时间再取出尸骨，放在大树或岩穴里。生居岩洞，死葬岩洞，为南方民族之特有的习俗。福建、贵州等地的悬棺常常置在傍水的高崖，更是古代南方民族“水行山处”习俗的反映。

—种意见认为是对死者的尊敬。悬棺葬的死者大多在部落中有很高的声誉、地位，往往是部落首领。他们死后，人们还让他们居高临下，俯视山河，而且棺木放于悬崖峭壁之上，敌对部落无法破坏，野兽也无法侵袭。

对于有祖先崇拜和英雄崇拜习俗的一些少数民族来说，部落首领的灵柩安全关系到部落的兴衰命运，因此，不惜代价地将首领的灵柩进行悬棺葬，也是可以理解的了。〈马可•波罗游记〉中写道：土僚人死后，用小匣装部分尸骨，携之至高山山腹大洞中悬之，俾人、兽不能侵犯，从而表达了对死者的保护和尊敬。

还有一种意见认为是祈福的_种方式。〈叙州府志外纪〉说，叙州一些少数民族，对死者的棺材“争挂高岩以趋吉"。元代乌蒙路宣慰副使李京，曾据其亲自经历写云南志略，说土僚人死后，"置于千仞巅岩之上，以先坠者为吉。”放得愈高愈好，坠落则愈快愈好。为了后嗣子孙的吉祥，只好让尸骨越爬越高了。

凡是看过悬棺的人，自然会产生这样_个疑问：这重达几百斤的甚至千斤的木棺，是用什么方法悬置于陡峭的岩壁之上的呢?据实地考察，这些悬棺低者离地十余米，高者达几百米，古人又没有起重机、大吊车等现代化设备，这真是一个令人兴趣盎然却难以索解的谜。人们对此议论纷纷。

一说是修栈道而运悬棺。据武夷古越族船棺葬仪习俗，部落首领使用不易腐烂的楠木作船棺，且陪葬品甚多不愿为人所知，便选择在风雨之夜，兼用人力、畜力，顺着亊先铺设的栈道，把船棺运入岩洞。据说，现在九曲溪两岸的岩壁缝隙处，还可以看到_些残存的木料，很可能是安置船棺后为了确保它的安全拆除未尽的遗物。

但是，一般安装船棺之处乃悬崖绝壁，并无缓坡之处供架设栈道，所以，此说也难以令人信服。一说为从上往下悬索下棺。早在唐代(朝野佥载〉中，就有“自山上悬索下柩"的说法。千百年前，古大宁河地带、武夷山都还是原始森林，那悬崖绝壁上古藤丛生，为悬索下棺提供了攀岩附壁的条件。

只要“从上缒下葬礼先行官"，在洞口预先架设几根横木，人们在峰顶就地取材，伐楠制棺，然后吊坠而下，先搁在洞口横木上，再由“先行官"推进洞里。此说虽较为可信，但也引起人们的质疑:某些峰顶无法攀登，也不一定有可供制作的楠木。

一说为从下往上吊装。已取出的一个船棺，棺盖头部有一道明显的绳勒痕迹，宽约3厘米，似乎是吊装的佐证。不过，对这几种说法，相信的人甚少。所以，千年悬棺留给人们的不仅是无限遐想，还有太多的未解之谜。