要说这世界上最小的国家是哪里？人们往往会想到梵蒂冈。这个国家人够少，土地少，但是钱够多。它的存在总是带给人们很多遐想。梵蒂冈作为全世界天主教的中心，它总是充满了很多的神秘色彩。梵蒂冈教皇究竟有多大权力？教皇是怎么被先出来的呢？让我们一起来了解一下。

教皇是什么人?

教皇在全世界天主教范围内作为耶稣在世的代表，行使对万民教导的职责，全世界天主教徒的精神领袖。天主教会是当今世界上人数最多、影响最广泛、体系最庞大的教会。

目前世界上有12亿-13亿的天主教徒，在美国，都有22%的人口是天主教徒。教皇们认为自己是基督12使徒之一彼得的继承者，是上帝指派的整个基督教世界的最高领袖。

教皇有哪些权力?

在梵蒂冈，教皇是元首。教皇的宗教全称是“罗马主教、耶稣基督代表、宗徒长之继承人、普世教会最高教长、意大利首席主教、罗马教省总主教及都主教、梵蒂冈城邦元首及天主众仆之仆”。这头衔让给人莫名想到了花果山水帘洞美猴王齐天大圣孙悟空。

2013年，方济各成为天主教第266任教皇，也是第一个来自拉丁美洲的教皇。所以，方济各获得了很多美国信众多的爱戴。以前的教皇很多都是欧洲人。

教皇权力很大，享有立法权和司法权，能制定和废除教会法规，指定人员组成教廷，创立教区，任命主教，而且在信众的心中教皇对于天主教任何教义的解读永远是对的。

梵蒂冈教皇怎么选出来的?

想要成为教皇，必须先当上红衣主教，世界上红衣主教也只有两百多个。竞争压力还是很大的。教皇是外界人的称呼，天主教会不称“教皇”，而说“教宗”。

前一任教宗去世，普世教会根据全球有资格参加选举的红衣主教名单先选出合适的候选人，一般十二名，而后大家进入甘多尔宫闭门祈祷，求圣神给予指示，然后彼此不记名投票，根据不同的结果可能要多次投票确认，最终推选出新一任的教皇。当候选人们闭门祈祷选举时，虔诚的信徒们就在门外祈祷等候结果。

选举教皇是很神秘，外界如何得知呢?这时候西斯廷教堂的烟囱就起作用了：冒黑烟，代表没有结果;冒白烟，人选已经出炉。一般来说，未选出教皇的话，就把湿稻草和选票一起放到火炉里，这样就冒出黑烟。为确保烟的颜色，教廷决定引入化学药剂。而且为避免意外，教皇约翰·保罗二世后来下令选举成功的话除放白烟外，还要敲响圣彼得大教堂的钟。

教皇的职位是终身制的，当然你也可以选择辞职。教皇不能结婚，所以没有子嗣。

为什么梵蒂冈是天主教的中心?

8世纪中期，教皇国在意大利中部形成。教皇既是宗教首领，又是拥有世俗权力的一国之君。掌握着很大面积的领土。9世纪，教皇与封建君主之间的斗争持续不断，当然权利谁都不会嫌多的。13世纪，教皇权力达到顶峰，教皇甚至有权废黜君主。

14世纪起，随着宗教改革运动的进行以及西欧中央集权国家的壮大，还有资产阶级的兴起，教皇权力逐步衰微。近代时期，意大利国家取得统一，教皇国领土缩小，教皇退居于罗马附近的梵蒂冈，教皇国实际上不复存在。20世纪早期，梵蒂冈被意大利承认为主权国家，主权属于教皇。