十四年,被成吉思汗定为大汗继承人。后随父西征，与察合台率军攻克讹答剌城(在今锡尔河中游)，擒其酋长哈只儿只兰秃；统一指挥朮赤与察合台两军，攻拔玉龙杰赤城(今土库曼斯坦库尼亚乌尔根奇)。十七年，与成吉思汗合军追击花剌子模国王札兰丁至申河(印度河)，不获,十九年班师。

后随成吉思汗攻西夏。二十二年,在成吉思汗病卒后还师叶密立河封地。时过近两年，被诸王贵族拥为大汗。即汗位后，建立必阇赤机构佐理政务，以镇海、耶律楚材为长，定诸路课税，颁律令，置仓廪，立驿站。

窝阔台汗二年(1230)，率军攻金,克天成(今山西天镇)等堡 ，旋渡黄河 ，连克韩城、凤翔(今均属陕西)，迫金弃京兆府(今西安)迁民于河南,占据潼关以西之地。三年，遵其父成吉思汗联宋灭金遗训，与拖雷、斡陈那颜分兵三道攻金。

四年初，自领中军从白坡(今河南孟县西南)渡河，策应借道于宋、绕至钧州(今禹州)的拖雷，歼灭金军精锐，连下河南十余州。留速不台攻金南京(今河南开封)，自与拖雷北还。是年底，遣宣抚王檝使宋，订联宋灭金之约，争取宋出兵共围蔡州(今汝南)。

六年正月,蒙、宋军合破蔡州,灭亡金朝。七年，兴建和林城(今蒙古国哈尔和林)，为蒙古国都。遣宗王拔都统领大军西征,历时七年,相继攻灭不里阿耳(在今伏尔加河上游)、钦察(里海、黑海以北之突厥语部族)、斡罗思(俄罗斯)诸国,兵锋直至孛烈儿(今波兰)、马札儿(今匈牙利)。同时，数度遣将攻南宋。十三年十一月，酗酒暴卒。

拖雷（1193——1232）成吉思汗第四子。拖雷正妻唆鲁禾帖尼，生蒙哥、元世祖忽必烈、旭烈兀、阿里不哥四子，1213年，成吉思汗分兵伐金，拖雷从其父率领中路军，攻克宣德府，遂攻德兴府。拖雷与驸马赤驹先登，拔其城。

即而挥师南下，拨涿洲、易州，残破河北、山东诸郡县。1219年，从成吉思汗西征，攻陷不花剌、撒麻耳干。1221年，分领一军进入呼罗珊境，陷马鲁、尼沙不儿，渡搠搠阑河，降也里。遂与成吉思汗合兵攻塔里寒寨。按照蒙古习俗，幼子继承父业，而年长诸子则分析外出，自谋生计。

故成吉思汗生前分封诸子，拖雷留在父母身边，继承父亲所有在斡难和怯绿连的斡耳朵，牧地及军队。成吉思汗留下的军队共有12.9万人。其中10.1万由拖雷继承。1227年成吉思汗死后，拖雷监国。1229年，在选举大汗的忽里台上，推窝阔台即大汗位。

1231年，与窝阔台分道伐金，拖雷总右军自凤翔渡渭水，过宝鸡，入大散关。11月，蒙古军假道南宋境，沿汉水而下，经兴元（今陕西汉中）、洋州（今陕西洋县）在均州（今湖北均县西北）、光化（今湖北光化北）一带，渡汉水，北上进入金境。1232年初与金军在均州（今河南禹县）遭遇。拖雷乘雪夜天寒大败金将完颜合达、移刺蒲阿、完颜斜烈于三峰山，尽歼金军精锐。

此役毕，拖雷与自白坡渡河南下的窝阔台军会合。同年北返，病死途中。至元三年（公元1266年）谥号景襄皇帝，庙号睿宗。子蒙哥（宪宗）、忽必烈（世祖）相继称帝。