太宗征辽时，赵德昭从征幽州。高梁河之战，宋军惨败，太宗只身逃脱，不知所踪。这时有人商议立德昭为帝。后来，太宗生还，此事便作罢。班师回京后，太宗以此次北伐不利，对之前平定北汉的功臣也不进行封赏，将士们不免议论纷纷。

德昭便为将士们请赏，认为即使与辽作战失败了，还是应该赏赐平北汉有功的将领。太宗听后很不高兴，就说：“待你做了皇帝再赏赐也不迟。”此言一出，赵德昭惶恐万分，低头垂泪，默然而出。众将拥立赵德昭称帝，成为太宗皇帝心头无法忍受的刺痛，而太宗的话语也撕裂了两人表面的和睦。

在不久之后，赵德昭莫名死亡，是自杀?是他杀?无论赵德昭具体如何死的，太宗都难辞其咎。而在两年之后，赵德芳又莫名死去。毕竟赵德昭和赵德芳仅仅是少年皇子，和一些手握重兵的将军，手握大权的宰辅没有密切的联系，除去不会有太大的波动，而赵廷美就不同了。赵廷美多年为官，身居高位，而且在太宗即位之后担任开封府尹要职，身边有一大群中枢要员。

而赵普的加入让太宗彻底解决了这个难题。赵普和卢多逊素来不和，刚好查到卢多逊和赵廷美的来往信函，宰相和王爷之间的信件来往说大也大，说小也小，但私下往来有违朝廷制度。于是赵普状告卢多逊沟通赵廷美，意图不轨，并且卢多逊在信中说希望太宗皇帝早日晏驾，赵廷美尽早登基，而赵廷美虽然表面斥责，却赠送弓箭以示赏赐。太宗闻言大怒。而太宗的一些心腹也纷纷举报赵廷美意图谋反，一时之间，朝廷上下风声鹤唳。

于是罢黜赵廷美开封府尹，迁居西京、房州。赵廷美虽有不满，但自己与大义有亏，只能忍气吞声。而太宗步步紧逼，授意当地官员，加紧监管，一有风吹草动，立刻向太宗密奏。984年，赵廷美忧愤成疾，最终病逝。