唐懿宗“器度沈厚，形貌瑰伟”“洞晓音律，犹如天纵，”但游宴无度、沉湎酒色，以致政治腐败，藩镇割据重新兴起。由于崇仰佛法，咸通十四年春(873年)，不顾大臣反对，举行最大规模的迎奉佛骨活动。他将唐宣宗中兴的成果损耗殆尽。

懿宗在位期间，沉湎游乐，对宴会、乐舞和游玩的兴致远远高出国家政事，对上朝的热情明显不如饮酒作乐。懿宗在宫中，每日一小宴，三日一大宴，每个月在宫里总要大摆宴席十几次，奇珍异宝，花样繁多。

除了饮酒，就是观看乐工优伶演出，他一天也不能不听音乐，就是外出到四周游幸，也会带上这些人。懿宗宫中供养的乐工有500人之多，只要他高兴，就会对这些人大加赏赐，动不动就是上千贯钱。《资治通鉴》中说，懿宗每次出行，宫廷内外的扈从多达十余万人，费用开支之大难以计算，这成为国家财政的一项沉重负担。