唐宣宗李忱生于唐长安城 大明宫，为唐宪宗第十三子，生母原为镇海 节度使李锜侍妾郑氏，李锜谋反失败，郑氏入宫后当 郭太后的侍儿，后来被唐宪宗临幸，生下李忱。公元845年 唐武宗病危时，宦官们为了找个好控制的人当皇帝，就把37岁的光王李怡立为皇太叔，并更名李忱，成为新的皇位继承人。

大中元年(公元846年)，李怡登基称帝，是为唐宣宗。唐宣宗于即帝位后致力于改善 中唐以来所遗留下来的种种社会问题，对内贬谪 李德裕，结束牛李党争。

抑制 宦官势力过分膨胀;打击不法权贵、外戚。在位期间宣宗勤俭治国，体恤百姓，减少赋税，注重人才选拔，对外，唐宣宗不断击败吐蕃、回鹘、党项、奚人，收复 安史之乱后被吐蕃占领的大片失地。

唐朝国势有所起色，百姓日渐富裕，使本已衰败的朝政呈现出“中兴”的小康局面。因此，史上对唐宣宗评价极高，认为他是和文景之治的汉文帝和贞观之治的唐太宗一样的明君”历史上把这一时期称之为：“ 大中之治”。

公元859年(大中十三年)，五月起，宣宗因为食用仙丹中毒，身体状况非常糟糕，一连一个多月都不能上朝。到了八月，病入膏肓的宣宗驾崩。嗣后宫中又是变故频频。他一直信任的宰相令狐绹摄冢宰负责治丧。群臣上谥号曰圣武献文孝皇帝，庙号宣宗。第二年二月，葬于贞陵。