宦官缓过神来之后，立即派兵关闭宫门，对宰相和朝廷官员痛下杀手。李训见计谋败露，便化装逃出京城，一路假装疯癫逃进终南山的寺院。仇士良指挥禁军大肆搜捕，并在终南山追杀了李训。郑注闻变，引兵退回风翔，也为监军张仲清所杀。这就是史称的“甘露之变”。

在“甘露之变”中，朝廷官员有上千人被杀。这次事变后，宦官更加盛气凌人，对待皇帝也很不礼貌，常常出言不逊，唐文宗羞惧难当，从此也不再做声。据说，只是在独居无人的时候，唐文宗才会自言自语：“须杀此辈，令我君臣间隔。”他还留下了一首“辇路生春草，上林花发时。

凭高何限意，无复侍臣知”的诗，此诗正是这一凄凉无奈神情的写照。开成四年(公元839年)，唐文宗在一次延英殿召对的间隙，退坐思政殿，悄悄地问当直学士周墀：“在你看来，朕是什么样的君主?”周墀再拜：“此事不是臣所能够有资格评价的。不过天下都说陛下是尧舜一样的君主。”

唐文宗苦笑道：“朕的意思是，如果与周赧王、汉献帝相比如何?”周墀惶骇跪奏：“陛下之德，周成王、周康王和汉文帝、汉景帝也难与相比，怎么要自比那二位亡国君主呢?”文宗道：“周赧王、汉献帝不过是受制于强臣，今朕受制于家奴，自以为远远比不上他们。”

说罢，不免又一阵伤感。宦官对待皇帝尚且如此，宰相更是不在话下。天下大事从此都由宦官的北司决策，南衙宰相机构只是“行文书”而已。似乎上天也不眷顾唐文宗，开成四年六月，久旱无雨，派往各处祈雨的使者却没有带来多少值得鼓舞的消息。

唐文宗一度对宰相表示，如果上天再这样不下雨，他就将退居南内兴庆宫，再另选贤明之主，自己不做这个皇帝了。开成五年的新年，唐文宗没有接受群臣的朝贺。正月初四，唐文宗病死在大明宫太和殿，抑郁的皇帝，无奈地走完了他三十二岁的一生。