汉代的时候，外戚的势力是一股最大的政治势力之一。皇帝的废立经常由太后家里的人说了算，所以经常立一些年纪轻轻的小娃娃做为皇帝，顺带着，娶的皇后也都是小娃娃。汉昭帝的皇后上官氏，是陇西(今甘肃省天水市西南)人，祖父是左将军上官桀，父亲上官安，外祖父是大司马大将军霍光。

公元前87年(后元二年)二月， 汉武帝驾崩，年仅八岁的皇太子刘弗陵继位为汉昭帝。汉昭帝年仅八岁，未谙世事，于是，群臣商量决定由鄂邑公主养护昭帝，并以昭帝的名义下诏，尊鄂邑公主为鄂邑长公主，让她入住皇宫，养护昭帝。

汉武帝遗命霍光为大司马大相国，金日磾为车骑将军，桑弘羊为御史大夫，上官桀为左将军，共同辅佐皇太子，三年后顾全大臣金去世，霍、上官两家结亲，霍光的女儿嫁给上官桀的儿子上官安为妻。由于这层关系，上官桀的权势仅次于霍光。

汉昭帝年十二岁的时候拟立皇后，鄂邑长公主为其选皇后，钓挑选，最后，鄂邑长公主看中了一个姓周的女孩，打算让昭帝娶其为后。上官安的女儿当时年仅六岁，上官安早就有心让女儿入主后宫，上官桀更是如此，父以女贵的这个道理，这聪明的父子自然明白。

上官父子见公主选了周家女儿入宫，上官安便风风火火地去找岳父大人霍光，恳求岳父出面，让自己的女儿，即霍光的外孙女入主后宫。霍光也有他的打算，一来他觉得昭帝还是个乳臭未干的毛孩子，还不到立皇后的年龄;二来外孙女也太小，另外，他也不愿让上官安的后代做皇帝，尽管是她的外孙女，故没有答应。

上官安的妻子霍氏(霍光的女儿)仍不死心，知道汉昭帝是他的姐姐盖长公(既鄂邑长公主)主养大的，对盖长公主的话，言听计从，更通过盖长公主的情夫丁外人的关系，上官安讨好地对丁外人说：“听说公主有选立皇后的打算，我有个女儿，容貌端丽，请长公主垂爱。这事成与不成，全仰仗阁下。

汉家惯例，列侯尚公主，阁下何愁不封侯?丁外人大喜，这是两全其美的好事，想凭自己与公主的关系，这还是是小事一件吗。于是他马上去找鄂邑长公主，长公主对丁外人向来是言听计从，于是二话不说遂改初衷，答应立上官女为皇后。

因此，六岁的上官氏被迎入皇宫，封为婕妤。婕妤是后宫中的第三等级，位次于皇后、昭仪、位视上卿，爵比例侯。公元前83年，上官氏封为皇后，成为汉代年龄最小的一位皇后。上官氏年公六岁就结婚，自然没有生育能力。

为了待续霍氏家族与刘氏家族的皇亲关系，霍光急于想让外孙女生个皇储，此时宫廷的一切大权全由霍光把持，所以大臣和御医都看霍光的眼色行事，他们领会霍光的用意，马上上书昭帝，建议皇帝除上官皇后外，应当少近女色才能保证龙体安康。

于是他们让皇后下一道命令，为了龙体圣安，后宫的宫女不得侍宿皇上，这样除了上官皇后外，后宫佳丽没人侍宿昭帝。可惜，虽然上官皇后专房擅宠，却没能如愿以偿为昭帝生儿育女。公元前74年(汉昭帝元平元年)，昭帝死，因为没有儿子，遂立汉武帝的孙子昌邑王刘贺(李夫人的孙子)为帝，尊上官氏为皇太后。移居长乐宫。