大约有150万喀山鞑靼人仍然生活在窝瓦河地区及乌拉山地区。构成鞑靼共和国人口的半数左右。他们现被称为窝瓦鞑靼人，并且是鞑靼诸群体中最为富有、产业工人中最为先进的一支。大约100万或更多的鞑靼人居住在哈萨克和中亚地区;西伯利亚的鞑靼人散居于该地区西部，人数仅10万左右。

十五世纪末到十六世纪中叶，俄罗斯人同鞑靼人之间的连年征战，互有胜负，鞑靼人曾俘虏御驾亲征的莫斯科大公，而俄罗斯人也曾经一度占领喀山城。直到1530年，一个名叫伊凡的俄罗斯王子的降生，改变了这一切，他就是后来的第一位俄罗斯沙皇——伊凡四世。

伊凡出生时，远在千里之外的喀山王妃伊琳娜从梦中惊醒，惊魂未定的她对喀山汗说：“莫斯科出生了一位皇子，他有两幅牙齿，一幅会吃掉我们鞑靼人，另一幅则会吃掉莫斯科公国”。1548年，年仅18岁的伊凡加冕为俄罗斯的君主，并改称沙皇，莫斯科公国也从此改称沙皇俄国。这位以暴戾和智慧而著称的年轻人，被后人称为“伊凡雷帝”。正是他，宣告了俄罗斯人与鞑靼人之间这场百年战争的终结。

1552年，22岁的伊凡率领15万大军和150门大炮渡过了喀赞河，在喀山城下同鞑靼人展开血战。鞑靼人退回城内死守，伊凡雷帝下令坚壁清野，切断水源，欲不战而胜。然而十天、二十天过去了，鞑靼人依旧生龙活虎，令伊凡雷帝百思不得其解，最终一个鞑靼人的叛徒道出其中秘密：鞑靼人在城内的水塔下修建了一条密道，通往数百米之外的喀赞河。

伊凡雷帝立即下令集中火力炸毁水塔，然后对喀山城发起强攻。几天之后，喀山沦陷，喀山汗国这个鞑靼人的政权，也就此灭亡。今天的喀山，是俄罗斯鞑靼斯坦共和国的首都，在过去一千年中积淀下来的历史遗产，使喀山与莫斯科、圣彼得堡并列为全国仅有的三座“A”级历史文化城市。