天宝十一年(752年)八月，安禄山一共统率河东等镇兵马五六万，号称十五万人，讨伐契丹。

队伍离开平卢一千多里，开到了土护真河，就是北黄河。又加快速度日行三百里，猛然间开到了契丹统帅的军帐跟前。

一连下了很长时间的雨，弓箭都被浸湿，部队经过长途跋涉疲惫不堪，契丹人又夹攻他们，安禄山的部队伤亡殆尽。

安禄山本人被射中一箭，射断了他头上的玉簪，他带着手下奚族杂役二十多人跑上山头，掉进了坑洞。

他的儿子安庆绪等人搀扶着他。恰巧到了夜晚，他们就分散逃跑，奔向平卢城。

杨国忠多次对唐玄宗说安禄山一定会叛乱。

天宝十二年(753年)，唐玄宗派中官辅趚琳去侦察，他接受了安禄山的贿赂，回来后大讲安禄山忠心耿耿。

杨国忠又对唐玄宗说：“召他进京，他一定不会来。”下令召见，他却来了。

天宝十三年(754年)正月，安禄山到华清宫拜见唐玄宗，乘机哭着说：“我是奚族人，不识汉字，皇上越级提拔我，以致杨国忠想要杀我。”

唐玄宗对他更加亲密宽厚，于是任命他为左仆射的高官，才让他离去。

当月，安禄山又呈奏章请求任命自己为闲厩使、陇右群牧等都使，任命吉温为武部侍郎、兼中丞，当他的副手，又请求主持总监事务。

他当了闲厩使、群牧等使之后，上等好马都暗地挑选出来，夺得了楼烦的监牧之后接着夺取张文俨的马牧。

这年三月一日，他离开长安回范阳，急忙出了潼关，每天赶路三四百里，到了范阳。

这时只要有人说安禄山要造反，唐玄宗一定会大发雷霆，把他捆绑起来送交安禄山。

安史之乱

天宝十四年(755年)，唐玄宗又召他进京，他推说生病没有来。给他的大儿子安庆宗赐婚，命令他出席观礼，又推辞了。

这年十一月，安禄山从范阳起兵造反，诈称奉唐玄宗旨意率领部队讨伐忤逆朝臣杨国忠。

他率领各族骑兵、步兵十五万，半夜行军，黎明吃饭，一天前进六十里。决定高尚、严庄为谋主，孙孝哲、高邈、何千年为骨干。

天下太平的日子长了，人们不懂战争，听到安禄山叛乱爆发，朝廷一片动荡惧怕。

宫廷警卫部队都是由集市商贩组成的，只得打开皇家仓库拿出绫罗绸缎召募兵卒。于是先后任命高仙芝、封常清等人为大将抵抗。

安禄山号令严厉整肃，有一班以死相拼的将士，没有谁不是以一当百，朝廷军队碰上必然会吃败仗。

十二月，叛军渡过黄河开到陈留郡，河南节度张介然州城失守殉难，首级传到了河北。

安禄山的小儿子安庆绪看到哥哥安庆宗被杀的布告，哭着告诉安禄山，安禄山在战车上震惊大哭说：“我儿有什么罪过要杀死他!”

他狂乱愤怒，见投降的官军挤满大路两边，就命令他们自相砍杀，杀死了六七千人，才进陈留城。陈留太守郭纳开始还抵抗了一阵，到这时出城投降。

叛军开到荥阳，荥阳太守崔无诐奋力抵抗，州城失守殉难。叛军驻扎在泥水罂子谷，唐军将领荔非守瑜蹲在地上射箭，射死叛军几百人，箭还射到了安禄山的战车上，安禄山不敢通过，就绕道泥水罂子谷的南边过去了。

荔非守瑜的箭射光了，投河自尽。东京洛阳留守李忄妻、中丞卢奕、采访使判官蒋清烧断了河阳桥。安禄山怒气冲冲，率领部队浩浩荡荡挺进。

封常清布置从苑西断墙缺口上砍伐树木堵塞道路后就逃走了。安禄山进了洛阳，杀了蒋清等，召见河南尹达奚珣，让他任职理事。

封常清失败后，只跟几个人逃到陕郡，高仙芝率兵守卫陕城，都丢盔弃甲向西逃到潼关，害怕安禄山追赶上来，互相践踏而死的士卒充塞道路。

陕郡太守窦庭芝投奔河东。安禄山派崔乾祐驻守陕郡。临汝太守韦斌向安禄山投降。

天宝十五年(756年)正月，安禄山僭越称帝，国号叫燕国，年号叫圣武，达奚珣以下数人暂任丞相各职。

五月，南阳节度鲁炅率领荆州、襄州、黔中、岭南兵卒十万多人，在叶县城北边的枌河跟叛军将领武令珣作战，唐军全军覆没。

六月，李光弼、郭子仪从土门路出征，在常山郡东部的嘉山大败叛军，叛军控制的河北各州郡中有十多个归降朝廷，安禄山处境困迫、心绪惶急，打算退兵回范阳。

碰上哥舒翰从潼关率领骑兵步兵八万人，在灵宝以西跟叛军将领崔乾祐作战，被叛军打得几乎全军覆没，哥舒翰转身向潼关逃跑，被自己的部下抓住送给了叛军。

潼关守不住，唐玄宗逃往西蜀避难，太子李亨把平叛部队召集到灵武设防。

安禄山就派遣张通儒任西京长安留守，田乾真任京兆尹，安守忠在唐廷禁苑里驻兵守卫。

十一月，派遣阿史那承庆打下颍川，满城烧杀。

为子所弑

安禄山由于身体肥胖，长年长疮疖，到起兵叛乱之后视力渐渐模糊，这时完全失明。加上全身长满块状毒疮。

至德二年(757年)正月初一，安禄山接受臣子们朝拜，疮痛发作就中途结束了。

他由于病痛更加暴躁烦乱，动辄使用刑罚，连身为谋主的大臣严庄也遭鞭棍抽打，严庄于是日(一说正月初五[16-17] )夜伺机干掉安禄山。

他让安庆绪站在门外，自己握着刀带着阉人李猪儿一起走进安禄山的营帐，李猪儿挥起大刀砍安禄山的腹部。

安禄山双目失明，床头经常挂着一把刀，等他发觉刺客时已经难得起身，床头上的刀又拿不到手，只是摇着帐幔大喊道：“这人是我的家贼呀!”喊罢就断气了。

于是在床下挖了一个好几尺深的洞穴，用毛毯包着安禄山的尸体埋了。全无哭丧之类的安葬礼仪。

严庄立即向外宣告，说是安禄山传位给晋王安庆绪，尊称安禄山为太上皇。

安庆绪淫乐宴饮没有节制，把严庄喊为兄长，事无大小都要征求他的意见。

当初，李猪儿离开契丹部落，十几岁开始伺候安禄山，很聪明。安禄山用刀把他的生殖器全部割掉，鲜血流了好几升，昏死过去，安禄山用火灰敷住他的伤口，过了整整一天才苏醒过来。

李猪儿由于成了阉人，安禄山很宠爱他，最受信任和重用。安禄山肚子大，每次穿衣系带，需要三四个人帮忙，两个人抬起肚子，李猪儿用头顶住，才拿来裙裤腰带穿系上。

唐玄宗宠信安禄山，赐他到华清宫温泉洗澡，都允许李猪儿等人进去帮忙脱穿衣服。然而最终杀死他的，正是这个李猪儿。

后史思明杀安庆绪后即大燕帝位，补谥安禄山为光烈皇帝。