马麟其人不见于宋元史料，也不见于《大宋宣和遗事》、《宋江三十六人赞》以及元杂剧水浒戏等早期水浒故事和文学，应属于小说《水浒传》的创造。马麟在小说《水浒传》中绰号为“铁笛仙”，他为什么叫铁笛仙呢?

唐宋乐器多盛行笛，通常制作有竹笛、玉笛。“笛有雅笛，有羌笛，其形制所始，旧说皆不同。《周礼》：‘笙师掌教箎篴。’或云：‘汉武帝时，丘仲始作笛。’又云：‘起于羌人。’后汉马融所赋长笛，空洞无底，剡其上孔五，孔一出其背，正似今之尺八。

李善为之注云：‘七孔，长一尺四寸。’此乃今之横笛耳。”是以善笛者与马氏有缘，绰号含有“铁笛”者非马氏不可。“铁笛仙”这一绰号，或出自南宋富春孙守荣的名号。相传孙守荣吹奏铁笛，能以笛之五音，测度万物始终、盛衰，且人之祸福吉凶，被人称为“铁笛富春子”、“铁笛仙”。

也有研究者认为，“铁笛仙”的“铁”字，并不是说他的笛子是铁质金属制成的，而是“好”的意思。“铁笛仙”是说马麟吹得一口好笛子。