纪晓岚曾给自己写过一道词，其中两句：“浮沉宦海如鸥鸟，生死书丛不老泉”，就是他一生真实的写照。纪晓岚卒后，嘉庆皇帝还亲自为纪晓岚作了碑文，极尽一时之荣哀。那么纪晓岚之死的原因是什么呢?

二月十日，纪晓岚再次病倒。好友朱珪来看他时，他拉着朱珪的手说：“惊扰仁兄，且莫为我担心，还是老毛病，口中涌痰，朱公放心便是!”十四日，纪晓岚病势垂危，气息微弱，昏昏沉沉。掌灯时分，他从昏睡中醒来，精神异常兴奋，但自知此乃回光之兆，于是对一直守在他床边的汝似、汝亿说：“生老病死，乃人世之常理。

为父已八十有三，即使毕命归天，也称得上是寿尽天年了。你们不要过于悲痛。丧葬之事，务求节俭。上次卧病，我要讲的话都说了。你们要记住，说给我的后世子孙，我也就放心了。”汝亿的媳妇见公爹醒了，忙煮了碗莲子羹。汝亿接过来端在手里，用羹匙一匙一匙地喂给他喝。纪晓岚只喝了小半碗，就示意不喝了。

他清了清嗓子，慢慢地说：“我想了一个对子，你们对对吧!”不等儿子们回答，他已吟出：“莲(怜)子心中苦。”说完他靠在床边闭上眼睛，汝似、汝亿看着父亲奄奄一息的样子，哪有心思对对子，但又不好违背，只好站在一旁不说话，佯作沉思。纪晓岚微微睁开眼，话音已越来越弱：“何不……对……对：‘梨(离)儿……腹……内……酸。’”说完便闭上了眼睛，与世长辞了。

嘉庆帝得此噩耗，立即派了散秩大臣德通带领10员侍卫前来祭奠，赏赐陀罗尼经被一条、白银500两治丧，赐谥“文达”。遵纪晓岚遗嘱，丧事办得非常简朴。随葬的东西，只有一串朝珠、一顶玉制帽盔和他的印盒、玉蝉等少许物件。