在其他城市相继沦丧后，长沙乃国民政府控制下的西南唯一屏障，一旦长沙被攻陷，中国在战争中将处于被动情况下。为保住长沙这一战略屏障，第9战区先后与日军第11军进行了第一、第二和第三次长沙会战，并最终引发第四次长沙会战，也称“长衡会战”

长沙会战经过

学术界也将“长衡会战”分为二个阶段：

第一阶段又称“第四次长沙会战”，从1944年5月27日到6月19日，中日双方以争夺长沙为目标在湖南北部地区作战。

第二阶段又称“衡阳保卫战”，从1944年6月20日到9月初，中日双方以争夺衡阳为目标在湖南中东部地区作战，长衡会战的结束时间为9月上旬。国内外学术界均以1944年8月8日衡阳沦陷为准。中国连续七年抗战，师劳兵疲。

当时中国一些精锐之师正在缅北滇西发起进攻，收复失地，国内战场的战力因此而减弱。过去许多著作指责国民政府的军队大溃败，丧师失地，不无片面之处。方先觉第十军坚持47昼夜之衡阳保卫战，是抗战史上极为惨烈的一场孤城保卫战。

日本动用了发动全面侵华战争以来对一个地区进攻所使用之最多的兵力。攻击的日军人数约有36万，守势的中国国军约有30万。6月16日，逼进长沙的日军开始向长沙城区猛攻。6月19日中国军队撤退，日本攻陷长沙。8月8日，日军占领衡阳。

日军以此战役为组成部分的豫湘桂战役成功打通大陆交通线，成为1944年反法西斯战场上最惨烈的失败。蒋介石慨叹“1944年对中国来说是在长期战争中最坏的一年”，自称“从事革命以来，从来没有受过现在这样的耻辱”参看“长衡会战”