王翠翘是明朝时期的名妓，生卒年不详，是山东临淄(今山东淄博)人。王翠翘的悲剧故事在明末清初广泛流传，是明朝江南地区的著名传奇女子。在王翠翘的身上会有什么样的传奇故事呢?

王翠翘，出身贵族世家，家道中落，入临淄马秀妈妓院，是秦淮名妓，初嫁罗龙文，后改嫁海盗徐海为妻，飘泊海上，听从胡宗宪劝说徐海归顺胡宗宪。徐海为陈东所逼，跳水自尽，王翠翘为官兵所押返，至钱塘江，亦跳水自杀。

余怀的文言小说《王翠翘传》写作时间约在明崇祯年间，似早于《三刻拍案惊奇》。主要写妓女王翠翘，实际上涉及当时明代诸多政治、军事人物，其间最主要是徐海和罗龙文，前者是西湖边的无赖僧人，后者是任侠江湖的安徽财主。他们在王翠翘处相识，一见如故。徐海后来投奔倭寇，成为海盗大头目，王翠翘被掳，成了徐的压寨夫人。

罗龙文借机进见当时明兵部右侍郎总督胡宗宪，自荐招降徐海，并建议行赂翠翘，王氏说服了徐海归降朝廷。胡宗宪乘机进兵，自行弃信背约，擒杀了徐海。罗龙文出卖朋友依附权贵目的告遂。王翠翘则被胡宗宪送给另一降者。王翠翘痛哭悲号，思念徐海，投水殉情。

余怀十分同情王翠翘的凄凉遭遇。他在文章中叹惜：“嗟呼!翠翘以一死报徐海，其志亦可哀也!”对于翠翘之死，他认为是“犹鸿毛之于泰山也”。并在文末对当时士大夫们的品德发出呼吁：“人当自重其死，彼倡且知之，叹士大夫乎?乃倡且知之，而士大夫反不知者，何也，悲夫!”

王翠翘的悲剧故事在明末清初流传颇广，被写进多种文学作品中。余怀此篇小说似乎是根据明徐学谟所撰的《王翘儿》改写而成，比原作较为丰满、增饰。到了清代康熙年间青心才人将余怀的这篇故事内容扩大、改写为长达二十回的长篇通俗白话小说《金云翘传》，在民间广为流传。

约在十八世纪末至十九世纪初，越南诗人阮攸向往中国传统文化，到南京游学。他寄寓南京近十年，被这个悲剧故事所感动，后将余怀的《王翠翘传》及青心才人的《金云翘传》携回本国，花了一年时间，改写为越南“喃传”《金云翘传》，并搬上了越南舞台。该悲剧故事对越南近代文学的发展产生了深远的影响。