逆鳞廷杖

正德十六年(1521年)，武宗崩。因武宗无子，经张皇后及杨慎父亲杨廷和商议，便由其堂弟朱厚熜继位，是为明世宗。授杨慎翰林院修撰，经筵讲官。

嘉靖二年(1523年)，参与纂修《武宗实录》，充纂修官。

杨慎利用给朱厚熜讲书的机会，经常联系当时实际情况教育朱厚熜。如对已判死罪尚未诛杀的佞宦张锐、于经等人，由于大肆行贿，朱厚熜破例赦免了他们的死罪。

杨慎在经筵讲课时，便特地选出《尚书》里《金作赎刑》这一章，对朱厚熜讲道：“圣人赎刑之制，用于小过者，冀民自新之意;若大奸元恶，无可赎之理。”朱厚熜听后很不高兴，常常借故停止讲书。

杨慎因性格耿直，既失欢于皇帝，又结怨于权奸。虽胸怀壮志，力图报国，但其政治才能在当时是难以施展的。

特别是在内阁“大礼议”的纷争中，突出表现出杨慎的“叛逆”风骨。当时朱厚熜以“兄终弟及”的方式登上皇帝宝座后，按照皇统继承规则，朱厚熜要承认孝宗是“皇考”，享祀太庙;自己的生父只能称“本生父”或“皇叔父”。

朱厚熜即位后第六天，就下诏令群臣议定他自己的生父兴献王为“皇考”按皇帝的尊号和祀礼对待;这样，皇统与家系就成了当时内阁大臣纷争的议题。

当时，张璁、桂萼等新贵为迎合上意，攀附权奸，主张在宪宗与武宗之间，加入睿宗(兴献王朱祐杬)，德高望重的杨廷和父子和许多大臣坚决反对。

为此，杨廷和被迫辞官归里，升庵一再上书辞职，不愿与张、桂等“无耻小人”同列共事。对此，刚愎自用的朱厚熜非常生气，他一意孤行，正式下诏改称生父为恭穆皇帝，杨慎“又谐学士丰熙等疏谏。

不得命，偕廷臣伏左顺门力谏”，朱厚熜更加震怒，使用暴力镇压，“命执首八人下诏狱”。消息传出，群情激愤。

杨慎约集同年进士检讨王元正等二百多人，激动地说：“国家养士一百五十年，仗节死义，正在今日。”于是，在金水桥、左顺门一带列宫大哭，抗议非法逮捕朝臣、声彻宫廷。

“帝益怒，悉下诏狱，廷杖之。”杨慎于七月十五被捕，十七日被廷杖一次，死而复苏;隔十日，再廷杖一次，几乎死去，然后充军云南永昌卫(今云南保山县)。