王昭君出生于南郡秭归(今湖北兴山县)的一户平民之家， 汉元帝时，以民间女子的身份被选入掖庭，成为了一名宫女。(据蔡邕《琴操》记载，昭君十七岁时，端正闲丽、美貌动人，其父王襄见她异于常人，就拒绝了别人的求婚，将昭君献给了元帝。)

竟宁元年(前33年)正月，匈奴单于呼韩邪来朝，请求娶汉人为妻。

元帝遂将昭君赐给了呼韩邪单于，并改元为竟宁。单于非常高兴，上书表示愿意永保塞上边境。

昭君抵达匈奴后，被称为宁胡阏氏(yān zhī)。昭君和呼韩邪单于共同生活了三年，生下一子，取名伊屠智伢师，封右日逐王。

(据范晔《后汉书》记载，呼韩邪单于来朝，元帝发敕令赏赐其宫女五人。当时昭君已经入宫数年，得不到皇上宠幸，心情非常悲伤哀怨，就主动请求和亲匈奴。呼韩邪单于临行前，元帝饯行，让五个宫女出列。昭君衣着靓丽，容貌美艳，元帝非常吃惊，想要留下但又不愿失信，遂赐予匈奴。)