撒拉族是中国信仰伊斯兰教的少数民族之一，主要聚居在青海省循化撒拉族自治县和化隆回族自治县黄河谷地，以及甘肃省积石山保安族东乡族撒拉族自治县大河家乡一带。因自称“撒拉尔”，简称“撒拉”而得名。 

撒拉族语属阿尔泰语系突厥语族乌古斯语支，语言内部比较一致，无方言区别。句子成分的基本同序是：主语——宾语——谓语，定语和状语都在中心词前面。除相当数量的词汇与同语族各亲属语言同源外，从汉藏语言中吸收了许多借词。元音都有清化现象，塞音、塞擦音都是清音，送气的和不送气的两套。名词没有数的区别，动词和名词做谓语时的人称形式已经消失，带有两个以上附加成分的词很少。在突厥语族中撒拉族语受汉语影响较深。撒拉语以前使用察合台式阿拉伯字母，现在使用拉丁字母的文字。

元代后期，世居中亚土库曼斯坦，撒拉尔部落的尕勒莽、阿合莽兄弟二人不堪忍受部落贵族的毁谤、排挤、倾轧，率领族人长途跋涉，辗转迁徙到青海循化定居下来。今循化街子地区保留着为尕勒莽和阿合莽建造的“拱北”、“拱北”附近一泓泉水称“骆驼泉”，是撒拉族祖先远途迁徙而来的纪念。元时，撒拉族先民的首领已被中央王朝封为“世袭达鲁花赤”、“世袭百户”和“副千户”，成为本民族的统治者。 

明朝沿袭之，清朝时“尔最”(世袭总掌教)制和“哈尔”(长老、头人)、土司等构成撒拉族内部新的统治者。明朝时，撒拉族为河州“招茶中马十九族之一”。每年纳马易茶。明初制定“金牌信符”制度，撒拉族领有金牌一面，每年纳马大约360匹。嘉靖时领获金牌两面，纳马倍之。清雍正时终止。 

撒拉族服饰有两方面的特点，即服饰的伊斯兰教色彩;与回、藏、汉等民族服饰相互影响和融和。不过，撒拉族的服饰大体与回族相同，区别在于上衣一般较为宽大，腰间系布。 

撒拉族热情好客，讲究礼节，彼此见面，互道“萨拉姆”问安(“萨拉姆”，阿拉伯语“和平”“安宁”之意)。做客时，主人沏的茶，客人要把茶碗端在手上。吃馒头时，要把馒头掰碎吃，切忌狼吞虎咽。撒拉族十分敬重“舅亲”，认为“铁出炉家，人出舅家”。撒拉族人做礼拜时，禁止行人在面前走过;忌在水井、水塘附近洗涤衣物;与人对面谈话忌咳嗽、擤鼻涕。 

撒拉族具有独具一格的文学艺术。以民间说唱文学为主。说，包括故事、神话、传说、寓言、谚语和笑话等。十分丰富，且语言幽默含蓄。