彝族是六七千年前中国古代生活于西北氐羌族群的后裔。彝族以大分散、小聚居为特点，与其他民族交错而居。彝族有自己的语言文字。语言属汉藏语系藏缅语族彝语支，分为6个方言。原有一种表意文字，史称爨文。

彝文在解放前的凉山彝族社会里一直得到经常的使用，表现在：一是彝文书写的历史文化和文学作品一直在民间广为流传；二是彝文宗教祭祀经典一直在祭司毕摩中间世代传授；三是民间书信等一直使用彝文；四是地方政府向彝民发布的布告、土司衙门对下的公文等一直使用彝文。此外，英国传教士曾在云南、贵州两省传教期间创制了拉丁字母式的彝语拼音文字 ，翻译出版了基督教圣经，在部分彝族信教徒中教学和流传过。据说还有人创制过“汉文注音字母”式的彝文。这两种所谓的彝文都未传到凉山。

来源广，历史久，分支多，造就了彝族文化的丰富性;大杂居，小聚居，分布广，铸就了彝族文化的差异性。崇虎、尚黑、敬火、爱武，是彝族文化的几个明显特点。而彝族的十月太阳历。可与闻名于世的玛雅文明相媲美。彝族人民喜食“砣砣肉”，爱饮“杆杆酒”。舞蹈和音乐独具特色。彝族有自己的语言文字。语言属汉藏语系藏缅语族彝语支，有6种方言。彝文是一种音节文字，至今使用。用彝文记载的历史、文学、医药学等许多著作以及流传于民间的口头文学不仅数量多，而且内容丰富。彝族还有自己的历法。彝族音乐富有特色，舞蹈多与歌唱相伴。传统工艺美术有漆绘、刺绣、银饰、雕刻、绘画等，颇富民族特色。

解放后，对彝语文的使用、研究和完善工作取得了很大成绩。在使用方面，从自治州(区)成立时开始，州政府即规定各级政权机关的名牌、布告、印章均采用彝、汉两种文字同时使用。并把彝语文作为彝族农村必不可少的宣传、工作语文。在研究方面，首先是由中科院和凉山彝语文工作者，通过大量的调查研究后，制定了《凉山彝语拼音文字方案》。继之又在四川省民委彝文工作组的主持下，在搜集整理的基础上，编制了《彝文常用字表》、《彝文字汇》。以后又对《彝文常用字表》进行修订，形成了《彝文规范字表》，并进一步制订了《彝文规范方案》，1980年经国务院批准，在凉山州和四川彝族地区推行。规范彝文推行后对彝区教育、新闻、出版、翻译、文学事业起了明显的促进作用。